
Mike e Billie se conheceram aos 10 anos de idade, pouco antes do pai de Billie Joe Armstrong morrer de câncer. Mike Dirnt foi um dos poucos amigos de Billie que chegou a conhecer seu pai. Quando Mike completou 15 anos, ele se mudou para a casa de Billie e, os dois, para se sustentar, começaram a trabalhar de ajudantes de garçom no Rod's Hickory Pitt. No ano de 1987, Mike e Billie fundaram uma banda, e a batizaram de Sweet Children. O primeiro show do Sweet Children aconteceu no dia 17 de outubro de 1987, no Rod's Hickory Pit em Vallejo, Califórnia, onde a mãe de Armstrong trabalhava.[1] Em 1988, Armstrong e Dirnt começaram a trabalhar com o ex-baterista do Isocracy, John Kiffmeyer (também conhecido como Al Sobrante). Kiffmeyer atuou como baterista e gerente de negócios da banda, organizando shows e ajudando a banda estabelecer uma base de fãs.[2]
Pouco tempo depois, fizeram seu primeiro show em um clube chamado Gilman Street, nesta mesma época, Tré Cool tocava na banda The Lookouts. Algum tempo depois, Larry Livermore, dono da Lookout! Records, viu a banda tocar, e logo eles conseguiram assinar contrato com a gravadora. Em 1989, O Green Day grava seu primeiro EP, intitulado 1,000 Hours. Antes de 1,000 Hours ser lançado, eles abandonaram o nome Sweet Children, de acordo com Livermore isso foi feito para evitar confusão com outra banda local, Sweet Baby.[3] A banda adotou o nome de Green Day, alegadamente devido ao seu gosto por maconha.[4]
A Lookout! lançaria o primeiro LP da banda, 39/Smooth no início de 1990. A banda iria gravar mais tarde naquele ano dois EPs: Slappy e Sweet Children, o último que incluiu algumas músicas antigas que haviam sido gravadas para a gravadora Skene! Records, de Minneapolis. Em 1991, lançaram o álbum 1,039/Smoothed Out Slappy Hours, uma compilação de Slappy, Sweet Children e 1,000 Hours. No final de 1990, logo após a primeira turnê nacional da banda, o baterista Sobrante anunciou sua saída da banda para terminar a faculdade.[2] Com a saída de Al, o Green Day chamou um baterista substituto, Dave E.C., que tem créditos na canção "2000 Light Years Away". Quando a banda se preparava para gravar seu segundo álbum, eles chamaram um outro baterista, Tré Cool agora fazia parte da banda, e a formação final do Green Day estava completa. A banda saiu em turnê em 1992 e 1993, com uma passagem pela Europa. Em 1992, Kerplunk foi lançado e a reputação da banda cresceu tornando-a mais produtiva da Lookout! Records.

